Autoclave a vapor

A autoclave a vapor é utilizada em diversos setores industriais e de saúde para esterilizar materiais e equipamentos por meio de vapor sob pressão. Trata-se de uma máquina essencial para garantir a segurança e a higiene em processos que exigem a eliminação de microrganismos, como bactérias, vírus e fungos. Saiba mais detalhes conferindo os tópicos abaixo!

• O que é e para que serve a autoclave a vapor?
• Como funciona uma autoclave a vapor?
• Tipos de autoclave a vapor
• Cuidados com a autoclave a vapor

O que é e para que serve a autoclave a vapor?

A autoclave a vapor é um equipamento utilizado na esterilização de materiais por meio do uso do calor úmido sob pressão, geralmente a uma temperatura de 121°C a 134°C. 

Ela é amplamente utilizada em laboratórios, hospitais, clínicas odontológicas e outras instituições de saúde para garantir a eliminação de microrganismos, incluindo fungos, vírus e bactérias, nos instrumentos que entram em contato com pacientes.

É importante ressaltar que a autoclave a vapor não apenas mata os microrganismos, mas também elimina suas formas de resistência, como esporos bacterianos, que são mais resistentes ao calor seco.

Isso a torna uma opção confiável para a esterilização de instrumentos médicos e odontológicos, luvas cirúrgicas, tecidos, meios de cultura e outros itens que precisam estar completamente livres de contaminação.

Diferenças entre autoclave e estufa

A principal diferença entre os dois equipamentos está no uso de água e vapor. Enquanto a estufa não utiliza água, a autoclave emprega o vapor como agente esterilizante. 

A presença de vapor na autoclave permite atingir temperaturas mais altas e uma melhor penetração nos materiais, o que é especialmente importante para a eliminação de microrganismos resistentes, como os esporos bacterianos.

Por outro lado, a estufa é uma boa opção para a esterilização de materiais que podem ser danificados pela exposição a vapores ou pela umidade, como alguns tipos de plásticos, borrachas e outros itens sensíveis.

Como funciona uma autoclave a vapor?

A autoclave a vapor funciona por meio de um processo de esterilização que combina alta temperatura, pressão e umidade. O princípio básico é utilizar o vapor d'água para elevar a temperatura do ambiente interno do equipamento.

O ciclo de esterilização em uma autoclave por vapor ocorre em etapas. Primeiramente, os materiais a serem esterilizados são colocados no interior do equipamento, em embalagens adequadas. 

Em seguida, o ar existente no interior da câmara é removido por meio de vácuo ou purga, a fim de evitar interferência na penetração do vapor.

Após a remoção do ar, a autoclave é pressurizada, elevando a temperatura do vapor para valores acima de 100°C. 

O tempo necessário para a esterilização depende do tipo de material e do programa selecionado na autoclave, mas geralmente varia de 15 a 30 minutos. 

Após o término do ciclo de esterilização, o vapor é liberado e o material esterilizado pode ser removido com segurança.

Tipos de autoclave a vapor

Existem dois tipos principais de autoclave a vapor: gravitacional e a vácuo. A autoclave gravitacional injeta vapor quente e expulsa o ar frio, mas, por gerar altos níveis de umidade, não é adequada para materiais densos ou porosos. 

Já a autoclave a vácuo pode ser encontrada em três versões:

• Autoclave de alto vácuo: Esse modelo funciona a partir de uma bomba de vácuo que retira o ar do equipamento e induz o vapor em alta pressão; 

• Autoclave de vácuo único: Muito parecido com o modelo anterior, esse aparelho retira o ar de uma só vez e em pouco tempo;

• Autoclave de vácuo fracionado: Esse equipamento elimina o ar de maneira lenta e, enquanto faz a retirada, vai injetando o vapor nas mesmas proporções;

Depois de entender as características do aparelho, fica mais fácil identificar os estados do vapor, que costuma ser subdividido em quatro versões principais;

• Autoclave vapor saturado: A autoclave de vapor saturado é a mais comum e pode ser ajustada para processos secos e úmidos, atuando nos limites entre líquido e gás:

• Autoclave vapor seco: A autoclave de vapor seco utiliza a condução de calor para esterilização, o que exige um tempo de exposição maior. Ela deve ser evitada em materiais como o aço, devido à interferência na sua estabilidade;

• Autoclave vapor úmido: A autoclave vapor úmido provoca a desnaturação e coagulação de enzimas e proteínas, a fim de eliminar os microorganismos;

• Autoclave vapor superaquecido: A autoclave de vapor superaquecido trabalha em temperaturas extremamente elevadas.

Além dos tipos de aparelhos e tipos de vapores, as autoclaves ainda podem ser classificadas de acordo com o tipo de material que podem esterilizar e seu grau de eficácia para cada um deles.

O equipamento também pode ser escolhido nas versões autoclave de bancada ou de chão. Este último costuma ter um tamanho maior e ser indicado para esterilizações em quantidades muito elevadas.

Classificação da autoclave a vapor

As autoclaves a vapor são classificadas em três categorias principais: classe B, classe N e classe S. A seguir, confira detalhes de cada uma: 

Classe B

As autoclaves da classe B são projetadas para esterilizar uma ampla variedade de materiais, incluindo instrumentos odontológicos, embalados e desembalados, materiais têxteis, porosos, sólidos e ocos. 

Elas são capazes de realizar ciclos de esterilização complexos e garantir a eliminação completa de microorganismos, a fim de atender aos requisitos mais rigorosos de esterilização.

Classe N

As autoclaves da classe N são mais simples em sua operação e indicadas para aplicações mais básicas, ou seja, que não exigem a esterilização de materiais muito complexos.

Por isso, é comum encontrá-las em processos de esterilização de itens pequenos, planos e simples, como bisturis, e preferencialmente para itens desembalados. 

Vale destacar que esse equipamento não é adequado para esterilizar materiais têxteis ou porosos, pois a temperatura e pressão alcançadas podem não ser suficientes. 

Classe S

As autoclaves da classe S são mais eficazes em comparação com as da classe N, mas também não são capazes de esterilizar materiais têxteis. 

Embora não ofereçam a mesma versatilidade das autoclaves da classe B, elas são adequadas para muitas situações em que a esterilização de materiais simples é necessária, como instrumentos cirúrgicos metálicos e vidrarias.

Cuidados com a autoclave a vapor

Para realizar esterilizações eficientes com a autoclave a vapor, independentemente do modelo, é importante seguir alguns cuidados fundamentais. Entre eles:

• Higienização prévia: Antes de iniciar o processo, é fundamental higienizar os instrumentos. Isso pode ser feito utilizando escovas, panos ou lavadoras ultrassônicas, de acordo com as necessidades de cada item;

• Embalagem adequada: Os acessórios devem ser colocados em embalagens apropriadas e devidamente seladas. É importante também identificar cada embrulho corretamente;

• Organização dos itens na autoclave: Durante a colocação dos itens na máquina, evite encostar os pacotes nas paredes da autoclave a vapor. Além disso, os pacotes mais pesados devem ser colocados na parte inferior, enquanto os mais leves na parte superior;

• Verificação dos parâmetros: Certifique-se de que a temperatura, pressão e tempo de funcionamento da autoclave a vapor estejam definidos corretamente para cada ciclo de esterilização;

• Período de resfriamento: Após a conclusão do processo, deixe a porta da autoclave a vapor entreaberta de 5 a 10 minutos. Aguarde um tempo adicional antes de remover os pacotes e colocá-los em superfícies metálicas;

• Limpeza e manutenção: Realize a limpeza regular e a manutenção periódica da autoclave para garantir sua segurança e prolongar sua vida útil.

Tenha em mente que essas orientações são gerais e é importante seguir as instruções específicas do fabricante da sua autoclave a vapor. Com esses cuidados, você poderá realizar esterilizações eficientes e seguras.

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