Startups de IA chinesas como Stepfun, ModelBest e Zhipu estão inovando e desafiando grandes empresas ocidentais do setor. Stepfun se concentra em inteligência artificial geral, ModelBest em eficiência com modelos pequenos e Zhipu em modelos fundacionais e produtos de IA, transformando o cenário tecnológico na China.
As startups de IA chinesas estão ganhando destaque globalmente, com empresas emergentes como Stepfun, ModelBest e Zhipu liderando o caminho. Essas empresas estão desenvolvendo modelos de inteligência artificial inovadores, desafiando gigantes do setor e explorando novas oportunidades de mercado.
O Crescimento das Startups de IA na China
O crescimento das startups de IA na China tem sido impressionante nos últimos anos, impulsionado por um ambiente de inovação vibrante e investimentos substanciais.
Desde o lançamento do ChatGPT em 2022, o ecossistema tecnológico do país intensificou seus esforços para desenvolver alternativas locais, resultando em uma onda de novas empresas e investimentos bilionários.
Empresas como Alibaba e ByteDance continuam a dominar o cenário, mas a verdadeira transformação vem das startups menores que estão esculpindo seus próprios nichos.
Essas empresas emergentes estão se concentrando em áreas específicas da inteligência artificial, como modelos fundacionais e aplicações voltadas para o consumidor, para se diferenciar e capturar partes do mercado.
Um grupo de elite, conhecido como “Six Tigers”, que inclui empresas como Stepfun, Zhipu e Minimax, está na vanguarda do setor de IA na China.
Essas startups estão se destacando não apenas por suas inovações tecnológicas, mas também pela capacidade de atrair investimentos de peso e parcerias estratégicas.
Além disso, a pressão das restrições de semicondutores dos EUA está levando algumas dessas empresas a redobrar seus esforços em pesquisa e desenvolvimento, buscando soluções criativas para contornar esses desafios.
Essa situação está impulsionando ainda mais a inovação no setor, com startups chinesas explorando novas abordagens e tecnologias para se manterem competitivas no cenário global.
Stepfun: Inovação em Inteligência Artificial Geral
A Stepfun surgiu em abril de 2023, fundada por Jiang Daxin, ex-vice-presidente sênior da Microsoft. Embora tenha chegado relativamente tarde ao cenário de startups de IA, a empresa rapidamente se destacou com seu portfólio de modelos fundacionais.
A startup está comprometida com a construção de inteligência artificial geral (AGI), uma missão que muitas startups chinesas abandonaram.
Com apoio de investidores como a Tencent e financiamento do governo de Xangai, a empresa lançou 11 modelos fundacionais de IA no ano passado, abrangendo sistemas de linguagem, visual, vídeo, áudio e multimodal.
Seu maior modelo de linguagem até agora, o Step-2, possui mais de 1 trilhão de parâmetros, posicionando-se atrás apenas do ChatGPT, DeepSeek, Claude e dos modelos Gemini no LiveBench, um site de referência de terceiros que avalia as capacidades dos grandes modelos de linguagem.
O modelo multimodal da Stepfun, Step-1V, também é altamente classificado por sua capacidade de entender entradas visuais no Chatbot Arena, uma plataforma colaborativa onde usuários podem comparar e classificar o desempenho dos modelos de IA.
A empresa está agora trabalhando com desenvolvedores de aplicações de IA, que estão construindo em cima de seus modelos. Segundo o veículo de mídia chinês 36Kr, a demanda de desenvolvedores externos para usar a API multimodal da Stepfun aumentou mais de 45 vezes na segunda metade de 2024.
ModelBest: Eficiência com Modelos Pequenos
A ModelBest foi fundada em 2022 por pesquisadores da renomada Universidade de Tsinghua, localizada no distrito de Haidian, em Pequim. A empresa se destacou ao abraçar a eficiência e a tendência dos modelos de linguagem pequenos.
Sua série MiniCPM, apelidada de “Pequenas Potências” na China, é projetada para processamento em tempo real em dispositivos como smartphones, PCs, sistemas automotivos, dispositivos domésticos inteligentes e até robôs.
A proposta da ModelBest para seus clientes é que a combinação de modelos menores com processamento local de dados reduz custos e aumenta a privacidade. O modelo mais recente da empresa, o MiniCPM 3.0, possui apenas 4 bilhões de parâmetros, mas iguala o desempenho do GPT-3.5 em vários benchmarks.
Os modelos da empresa podem ser encontrados no GitHub e no Hugging Face sob o perfil do OpenBMB (Open Lab for Big Model Base), seu laboratório de pesquisa de código aberto.
Os investidores notaram o potencial da ModelBest, e em dezembro de 2024, a empresa anunciou uma terceira rodada de financiamento no valor de dezenas de milhões de dólares. Essa injeção de capital reflete a confiança dos investidores na capacidade da ModelBest de continuar inovando e liderando o caminho na criação de modelos de IA eficientes e acessíveis.
Zhipu: Modelos Fundacionais e Produtos de IA
A Zhipu AI também tem suas raízes na Universidade de Tsinghua e cresceu para se tornar uma empresa com fortes laços com o governo e a academia. A Zhipu está desenvolvendo modelos fundacionais, além de produtos de IA baseados neles, incluindo o ChatGLM, um modelo conversacional, e um gerador de vídeo chamado Ying, semelhante ao sistema Sora da OpenAI.
O GLM-4-Plus, o modelo de linguagem grande mais avançado da empresa até o momento, é treinado com dados sintéticos de alta qualidade, o que reduz os custos de treinamento, mas ainda assim iguala o desempenho do GPT-4. A empresa também desenvolveu o GLM-4V-Plus, um modelo de visão capaz de interpretar páginas da web e vídeos, representando um passo em direção a uma IA com mais capacidades “agenciais”.
Entre o grupo de novas startups de IA chinesas, a Zhipu foi a primeira a chamar a atenção do governo dos EUA. Em 15 de janeiro, a administração Biden revisou seus regulamentos de controle de exportação, adicionando mais de 20 entidades chinesas, incluindo 10 subsidiárias da Zhipu AI, à sua lista de restrições comerciais, impedindo-as de receber bens ou tecnologia dos EUA por razões de interesse nacional. Os EUA alegam que a tecnologia da Zhipu está ajudando o exército da China, o que a empresa nega.
Valorizada em mais de US$ 2 bilhões, a Zhipu é atualmente uma das maiores startups de IA na China e, segundo relatos, está planejando em breve uma oferta pública inicial (IPO). Os investidores da empresa incluem fundos afiliados ao governo da cidade de Pequim e diversos VCs prestigiados.